自研编码器表现出色，但爱奇艺暂时还无法受益

在日前华特迪士尼公司举行的2020年投资者大会上宣布，旗下流媒体视频服务Disney+在上线一年后，已经取得了8680万付费用户的不俗成绩。但相比于海外平台的红红火火，国内视频网站的日子可就难过得多了，在“烧钱大战”依旧还一眼望不到头的情况下，各平台也在八仙过海各显神通，千方百计来增强自身的市场竞争力。

日前爱奇艺方面就已宣布，在刚刚结束的莫斯科国立大学（Moscow State University）举办的 MSU世界视频编码器大赛上，其自主研发的QAV1编码器首次参赛并获得优异的成绩。在主要评价指标SSIM位列第三的情况下，平均编码速度是第一名的1.63倍，是第二名的2.52倍，并在速度与压缩率两个维度同时超过了大多数H.265编码器。

然而对于如今国内视频网站来说，其最为核心的竞争力依旧还是内容。根据官方公布的财报显示，爱奇艺去年的营收成本高达303亿元，其中内容费用更是达到222亿元，同比增长6%。但其在内容方面的投入也获得了一定的回报，例如通过《沉默的真相》、《隐秘的角落》、《非常目击》等一系列优质网剧，也成功塑造了“迷雾剧场”这一品牌。

当然，流媒体视频网站的竞争是多维度的，除了最为基础的内容之外，使用体验无疑也是影响用户选择的一个重要因素。随着如今2K、4K，乃至8K超高清视频已经蓄势待发，并且用户对于画质要求的日益提高，在压缩效率不变的情况下，提高画质也就意味着提高码率，自然就需要更大的带宽，所以视频网站采购更多的服务器也是其中的一种解决方案。

但即便不提带宽成本不菲的现状，带宽显然也是无法无限度增长的。在面对这一情况的时候，如何在有限的带宽下实现更为清晰和更低成本的视频信号传输，同时让用户也可以用更少的流量观看更高清的视频，也就成为了流媒体视频平台所亟待解决的问题。

据了解，目前最主流的视频压缩格式H.265是ITU-T H.264/MPEG-4 AVC标准的继任者，其是由ITU-T视频编码专家组（VCEG）和ISO/IEC动态图像专家组（MPEG）共同努力的结晶。而能够全面支持4K与8K的超高清视频压缩，则是H.265最为鲜明的特质，并且其早在2013年就已被ISO/IEC和ITU-T确定成为国际标准。

既然H.265已经成为国际标准，为何爱奇艺会另辟蹊径选择AV1这一标准？业内人士认为，这因为H.265的复杂专利结构导致其有着较高的许可费用，并且该标准创立之初并未充分考虑浏览器播放的需求，并且更为致命的是其算法会让解码端异常吃力。因此有不少科技企业同样也选择了另起炉灶，例如早在2015年，微软、谷歌、英伟达、英特尔、亚马逊、IBM等企业就牵头成立了开放媒体联盟（Alliance for Open Media ，简称AOM）。

作为AOM力推的下一代编码标准AV1，其几乎完全对标H.265，并以开放及免费著称,。同时，由于H.265编码对硬件要求较高，因此需要编码性能更好的芯片性能，但AV1编码格式则在这一方面并没有那么高的要求；并且因为AV1是为互联网打造的视频编码标准，其相比H.265对于网页播放有着更高的友好度；再加上AV1与T.2020的彩色空间一样将支持10bit和12bit编码，也就拥有了更为宽广的色域；而AV1由于同画质下码率更低，所以在带宽方面相比较之下也能够节省一定的成本。

由于AV1可以在VP9/HEVC上基础上提高约40%的编码效率，所以使得其在确保视频画面质量的同时，还可以再降低视频大小约20%，进而节省20%的带宽，而在这背后其所依靠的则是混合编码技术框架。据悉，AV1编码标准会先将图像以块为单位划分成多个块，然后以块为单位进行以建设图像之间空间冗余的帧内预测和时间冗余的帧间预测 ，在预测完后再进行变换，变换后则进行量化和熵编码，最终形成压缩的数据。

所以对于视频网站来说，开发新的编码器在节约成本上也有着极为重要的意义。由于爱奇艺的QAV1编码器能够以更少的带宽传输更高品质的视频内容，所以在其能够降低带宽成本的情况下，自然也就能有更多的资源投入内容方面，并形成一个正循环，而这或许就正是爱奇艺力推QAV1解码器的关键所在。

如果单从纸面数据来看，在使用同一AV1标准执行的情况下，爱奇艺的QAV1编码器比由Netflix与英特尔联合推出的开源编码器SVT-AV1快了500%左右，但压缩效率与资源消耗降低的优势想要转化为实际体验并没有那么容易。准确来说，即便爱奇艺的QAV1编码器性能再强大，可其想要在短时间内形成技术护城河依旧十分困难，并且单纯试图依靠QAV1来吸引用户也并不现实。

目前，爱奇艺是国内首家，同时也是目前唯一一家应用AV1的视频网站，这其实也代表了AV1标准在国内市场的影响力并不高，例如优酷、腾讯视频、bilibili，以及西瓜视频等平台都暂时还不支持这一标准。并且更为致命的一点是，用户手中的硬件其实对于AV1标准的支持也同样不够，由于Intel的CPU在硬件层面可以支持，因此在Windows平台用户仅需从应用商店中下载名为“AV1 Video Extension”的插件即可。

然而在移动端上，主流的各大移动SoC对于AV1标准的支持情况都没有那么高。尽管苹果方面在2018年就加入了AOM，但是其A系列仿生芯片现阶段还不支持AV1。与此同时，高通对于AV1的支持也不高，即便是在最新的骁龙888旗舰主控上，其负责产品管理的副总裁Judd Heape就曾表示，由于时间和成本的考虑，骁龙888无法支持AV1技术。因此目前唯一可以确定支持AV1标准的，仅有联发科天玑1000系列。

这样一看，如今支持AV1的智能手机相比于整个存量市场来说，占比无疑是小的可怜。因此在绝大多数智能手机还不支持AV1标准的情况下，即便爱奇艺的QAV1解码器再拿得出手，采用AV1标准的视频再多，也无异于是“对牛弹琴”。

因此爱奇艺真正能够发挥QAV1编码器的实力，或许还需要等到苹果与高通旗下的新款SoC在硬件层面支持AV1才行，而在这之前，其或许依旧还只能走大力投入内容的老路。